En collaboration avec la Station ornithologique suisse (Vogelwarte Sempach), Octanis Instruments a développé, construit et déployé 40 "Smart Nestboxes" en Suisse occidentale.
L'écologie des chouettes effraies (Tyto alba) est suivie en Suisse occidentale par la mise en place de nichoirs artificiels, qui abritent presque tous les individus reproducteurs. Lorsque les chouettes nichent, un large éventail de paramètres physiologiques, physiques ou comportementaux peuvent être mesurés chez les adultes ou les poussins. Cependant, pour obtenir ces données, les chercheurs doivent souvent attraper les chouettes, ce qui induit un léger stress. L'idée de ce projet était de suivre les mouvements de tous les individus tout au long de l'année grâce à un dispositif peu coûteux, sans aucune perturbation pour les chouettes.
Pourquoi surveiller et comment ?
Les déplacements des individus peuvent déjà être étudiés en mettant un GPS sur les chouettes. Cependant, ces appareils sont très coûteux, ce qui limite le nombre d'individus étudiés. De plus, l'appareil est gourmand en énergie et ne peut enregistrer que pendant quelques jours. Il faut ensuite capturer à nouveau la chouette pour obtenir les données.
Afin de surmonter ces difficultés, ce projet vise à produire un grand nombre de dispositifs peu coûteux qui pourraient être posés sur chaque nichoir de la zone d'étude (environ 400) afin d'enregistrer les visites des individus marqués (à l'aide d'une bague pour oiseaux RFID passive et peu coûteuse). En plus de cela, un capteur de poids permet d'enregistrer la variation de poids de tout oiseau identifié qui visite le nichoir intelligent. Le tout est intégré dans le perchoir en bois installé devant l'entrée du nichoir.
Les chercheurs peuvent désormais obtenir des informations sur le comportement prénuptial des chouettes, l'utilisation des nichoirs par des individus reproducteurs ou non au cours de l'année, le comportement de dispersion des poussins, ou encore les interactions sociales des individus autour des sites de reproduction.
Les résultats de ces analyses sont exprimés en termes d'utilisation de l'habitat, de comportement de prédation, de domaine vital, dans le vaste domaine de l'écologie du mouvement animal.
Résultats préliminaires
Dans le cadre d'un test, 40 prototypes de Smart Nestbox ont été installés en Suisse romande et environ 1000 chouettes ont été marquées avec une bague plastique RFID. Ces appareils sont maintenant opérationnels depuis près de deux ans.
Les résultats préliminaires sont les suivants.
Les données du Nestbox le plus activement fréquenté sont visibles ci-dessous, une chouette ayant été détectée plus de 20'000 fois à cette entrée particulière au cours des deux dernières années ! Quel oiseau occupé !
